打了败仗为什么叫“败北”而不叫败东、败南？

只要弄清楚了“北”在古汉语中的意思，这个问题即可迎刃而解。“北”在古汉语中，有以下几种意思：

1、（名词）北方。《愚公移山》：“本在冀州之南,河阳之北。”

2、（动词）向北行。《赤壁之战》：“操军破，必北还。”

3、（动词）打了败仗往回跑。《垓下之战》：“未尝败北。”

4、（名词）败逃者。《过秦论》：“秦有余力而制其弊，追亡逐北。”

两军打仗，输了的一方被称之为“败北”，而不叫“败东”、“败南”、“败西”？因为“北”在此处的意思是（动词）打了败仗往回跑，而不是方向名词北方。“败北”不是说打了败仗往北方逃跑，而是指打了败仗往回逃跑。

《说文解字》：“北也。从二人相背。”如上图所示，从“北”的古文字形态可明显看出，“北”字就是两个人背靠着背，“败北”是指背敌而逃，逃跑的方向无关于东、南、西、北，吃了败仗往回跑，即“败北”。

由此可见，“败北”的意思就是打了败仗往回跑，无论跑哪个方向都叫“败北”，所以也就不存在你说的“败东”、“败南”、“败西”。

败北”中的“北”并非方位词，也不存在战争多南胜北败的事实。实际上“败北”出现在“东西南北”之方位词之前，因为方位词的出现，“北”不再是“北”，而成了“背”，但“败北”却留了下来。

甲骨文中，两人相背是为“北”，在古代的战场上，敌我面对面厮杀，一方不敌，想要逃跑，怎么逃跑呢？转过身去跑，也就是将背对着敌人跑，一跑要么是战败而逃，要么是佯装战败而逃。由此，“北”引申出“战败”的意思。《战国策·齐策·燕攻齐取七十余城》中记载:“曹沫……三战三北……故去三北之耻。”此处的两个北都是战败的意思。这个故事很有意思，曹沫是鲁庄公时期的战将(有人认为他就是著名的《曹刿论战》中的曹刿)，曹沫三次率鲁军与齐国决战，三次战败，鲁庄公不得不提出献地给齐国，鲁庄公带着曹沫与带着管仲的齐桓公在柯地会盟，齐桓公事事占上风，突然，曹沫跑过去掏出匕首劫持了齐桓公，齐桓公最终不得不将得到的鲁国土地还给鲁庄公。同样是在《战国策》的这一篇中，还有一句话是“士无反北之心”，这里的“反北”并不是“返回北方”的意思，而是“谋反背叛”，“北”的“背叛”之意同样也是从“相背”而来，故事的背景是，燕国攻占了齐国除莒和即墨两地之外的七十多座城池，即将沦陷之际，乐毅被疑逃走，齐国田单依靠智谋利用火牛阵开始了收复失地的战争，但是聊城一直久攻不下，燕将与燕王失和，害怕回到燕国遭受惩罚，于是坚守聊城。鲁仲连就写了一封信给燕将，其中有一句话是:您的士兵们都已经到了食人炊骨的悲惨地步了，但是都没有谋反、背叛您的想法(“士无反北之心”)，说明您是和孙膑、吴起一样善于用兵的人。

先秦时期，“北”单独用来指“战败”的情况很多，后来“败北”一词才出现，用来指战败，《史记·项羽本纪》中项羽说自己“未尝败北”。《过秦论》中有“追亡逐北，伏尸百万”，这里的“北”是指战败而逃的士兵。

值得一提的是，不管你是在哪个方位上战败的，也不管你往哪个方向逃跑，都是“败北”，那么，与“败北”相对的胜利一方怎么称呼呢？四姑娘私以为应该是“凯旋”。“败北”这个词和方位没有关系。“北”做为方位词出现在“战败”之“北”的后面。背阴抱阳，阴面为背面，即为北，阳面枝木茂盛，“草木至南方有枝任也”。北做为方位词出现之后得到了广泛应用，为了区别对待，原先用来指背部的“北”在下面加上了“肉”部偏旁，即“肉月旁”，成为“背”。